พริกขี้หนูสวน-พริกที่ขึ้นชื่อว่าเผ็ดที่สุดในประเทศไทย

 พริกขี้หนูสวน-พริกที่ขึ้นชื่อว่าเผ็ดที่สุดในประเทศไทย

     พริกขี้หนูสวน ที่มองอย่างไรก็ไม่ละม้ายคล้ายขี้หนูหรืออาจจะรสเผ็ดเหมือนขี้หนู ผู้เขียนก็ไม่อาจจะทราบได้ เนื่องจากไม่เคยได้ชิมรส ว่าขี้หนูมีรสชาตอย่างไร

พริกขี้หนูสวน

     เคยกันบ้างไหมเวลาทำกับข้าว เช่น ผัดกระเพรา ทำน้ำปลาพริก  ทำน้ำจิ้มหอยแครงลวกหรือหอยแมลงภู่ลวก น้ำจิ้มปลาทอดกรอบ  หรือต้องการเพิ่มรสชาตให้กับอาหารให้มีดีกรีของความเผ็ดขึ้นมา ถึงตอนนั้นเราจึงจะนึกถึงพริกชนิดนี้ เพราะการขาดรสเผ็ดในอาหารบางอย่างมันถึงกับทำให้อาหารชนิดนั้นลดความอร่อยลงไปเลยทีเดียว เอาอย่างง่ายแค่ผัดผักบุ้งไฟแดง เพียงทุบเม็ดพริกขี้หนูลงไปให้พอได้รส ผัดผักบุ้งจานนั้นก็ดูจะน่าทานขึ้นมาเลยทีเดียวเชียว!!!!

พริกขี้หนูสวน

     เหตุใดพริกขี้หนูเม็ดเล็ก ๆ เม็ดนี้จึงมีคุณค่าต่ออารมณ์ในการทานอาหารเช่นนี้นะ แรก ๆ ผู้เขียนเองก็มิได้ใส่ใจเท่าไรนัก จนเมื่อได้ทำอาหารเองแม้จะไม่บ่อย แต่ทุกครั้งแม่บ้านก็จะซื้อพริกถาดเล็ก ๆ จากตลาดมาปรุงอาหารอยู่เสมอ แต่ใช้เพียงครั้งเดียว พริกที่เหลือเกือบทั้งถุงก็ลงไปนอนเย็นสบายภายในตู้เย็น รอวันเหี่ยวแห้งผิดหนังย่นและโยนลงถังขยะ ไม่เหลือความอร่อยในการปรุงอาหารในครั้งต่อไป และแม้จะซื้อสด ๆ มาจากตลาด แต่นั่นแหละมันสดแค่ตลาด!!!

ภาพน้ำปลาพริกจากร้านขายก๋วยเตี๋ยว

     แม้ราคาค่าพริกหนึ่งถาดน้อยจะไม่กี่บาท แต่ถ้าต้องซื้อทุกครั้งที่ต้องทำอาหารก็ดูจะเปลืองเงินมากโขอยู่ นั่นสิ...แล้วทำไมเราไม่ปลูกเองซะเลยล่ะ
     หลังจากที่แม่บ้านผู้เขียนได้รับทราบนโยบายเร่งด่วนก็ได้ไปขอพันธุ์พริกจากแม่ผู้เขียนมาจากต่างจังหวัด ทำอาหารเสร็จก็โรยเมล็ดพริกขี้หนูทิ้ง ๆ ไว้แถวหน้าทาวน์เฮ้าส์ (พื้นที่นิด ๆ) แล้วก็รอวันเติบโต
จนลืมไปว่าเคยหว่านเมล็ดพริกขี้หนูไว้ จนวันหนึ่งผู้เขียนได้ไปตัดหญ้าที่พื้นที่อันน้อยนิดนั้นแล้วก็ได้เห็นต้นหญ้าสองต้นผิดแผกจากต้นหญ้าทั่วไป จึงนึกเอะใจหลังจากที่ตัดขาดไปแล้วต้นหนึ่ง นี่มันต้นพริกนี่

      นับจากวันนั้นก็เฝ้ารดน้ำดูแล ด้วยความที่อยากเห็นเม็ดพริกขี้หนูหน้าบ้านสักครั้งนึง....และแล้วความเอาใจใส่ก็เกิดผล เม็ดพริกขี้หนูค่อย ๆ แทงปลายขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างน่าชื่นชม (นี่อาจจะเป็นเหตุผลหนึ่งที่พริกบางชนิดเรียกว่า พริกชี้ฟ้า เพราะว่าปลายของพริกขี้หนูก็ออกมาชี้ฟ้าเหมือนกัน)

ดอกพริกขี้หนูสวน

       จากนี้ไปผัดกระเพราเราก็ไม่ต้องง้อตลาดอีกแล้ว แต่ผลพลอยได้เกินคาด นั่นคือ พริกสดที่เราปลูกเองนั้น มันไม่เหมือนกับที่เราซื้อจากตลาด พริกสดที่เราเด็ดแล้วทำอาหารเลย เป็นพริกที่ไม่มียาฆ่าแมลง เป็นพริกที่หอม และก็อร่อยแบบเผ็ด ๆ ไม่ใช่พริกที่เหี่ยว ๆ ดังนั้นถ้าใครยังไม่เคยปลูกพริกด้วยตัวเองผู้เขียนแนะนำว่าอยากให้ลองปลูกพริกกินเองสักครั้ง แล้วจะรู้ว่าพริกอร่อยเป็นอย่างไรสมกับที่ได้ชื่อว่าเป็นราชาแห่งพริกที่เผ็ดที่สุดในประเทศไทยหรือไม่ แค่หั่นซอยทำน้ำจิ้มปลาทอดก็สุดยอดแล้ว แถมอยากกินเมื่อไหร่ก็ค่อยไปเด็ดเอามา สดโดยที่ไม่ต้องแช่เย็น
       

ต้นราชพฤกษ์หรือต้นคูนต้นไม้ประจำชาติไทย

ต้นราชพฤกษ์หรือต้นคูนต้นไม้ประจำชาติไทย

      ต้นราชพฤกษ์หรือต้นคูนนี้ นอกจากจะเป็นต้นไม้ประจำชาติไทยแล้ว ยังเป็นพืชสมุนไพรไทยอีกชนิดหนึ่งซึ่งมีคุณค่าอย่างมากมาย แต่เป็นสิ่งที่หลายคนมองข้ามไปอย่างน่าเสียดาย อาจจะเนื่องเพราะเป็นต้นไม้ที่เราสามารถพบเห็นได้โดยทั่วไปตามท้องถนนและริมทางเดินต่าง ๆ จึงถูกมองเป็นไม้ประดับด้วยมีช่อดอกที่ห้อยระย้างดงาม จนฝรั่งขนานนามว่า Golden Shower Tree (ผู้เขียนอ่านครั้งแรกแล้วจินตนาการตามก็งดงามเช่นนั้น ...) เพราะเหมือนหยดน้ำสีทองที่พุ่งเป็นพุ่มจากฝักบัวอาบน้ำ

ดอกราชพฤกษ์หรือดอกคูนกำลังบานสะพรั่ง

       นอกจากนี้ตามความเห็นของผู้เขียน ยังเป็นดอกไม้ที่พาให้หัวใจฉ่ำเย็นในเดือนที่อากาศร้อนอบอ้าวที่สุดของปี นั่นคือเดือน มีนาคม และเดือนเมษายน ของทุกปี เพียงได้เห็นดอกพุ่มที่เหลืองคล้ายดั่งทองที่พริ้วไหวไปตามแรงลม ก็ช่างดูงดงามยิ่งนัก โดยเฉพาะบางต้น ทิ้งใบเกือบหมด แลเห็นแต่ดอกเหลืองสะพรั่งเต็มไปหมด

ดอกราชพฤกษ์ หรือ ดอกคูณ

เนื้อและเมล็ดในฝักคูนหรือฝักราชพฤกษ์

       ในหนังสือ ตำราแพทย์แผนโบราณทั่วไป สาขาเภสัชกรรม โดยกองการประกอบโรคศิลปะ สำนักงานปลัดกระทรวงสาธารณะสุข ได้กล่าวถึงสรรพคุณของต้นคูน (ราชพฤกษ์)  ไว้ดังนี้

  คูน (ราชพฤกษ์) เป็นไม้ยืนต้นขนาดย่อมถึงขนาดกลาง ใบใหญ่ ดอกสีเหลือง ห้อยเป็นพวง ฝักกลมยาวเกลี้ยง (ฝักคล้ายกัลปพฤกษ์แต่ไม่มีขนละเอียดปกคลุมเหมือนกัลปพฤกษ์: ผู้เขียน) เนื้อในสีดำ

        เนื้อในฝัก : รสหวานเอียน สรรพคุณ ระบายท้อง ช่วยบรรเทาอาการแน่นหน้าอก ฟกช้ำ แก้ลมเข้าข้อและขัดข้อ
        ดอก : รสขมเปรี้ยว            สรรพคุณ แก้ไข้ เป็นยาระบาย
        เปลือกและใบ : รสฝาดเมา สรรพคุณ บดผสมทาฝี และเม็ดผื่นตามร่างกาย
        ใบ : รสเมา                      สรรพคุณ ระบายท้อง แก้พยาธิผิวหนัง
        ราก : รสเมา                    สรรพคุณ ฝนทารักษาขี้กลาก และเป็นยาระบายท้อง แก้คุดทะราด
        แก่น : นักไสยศาสตร์ใช้ทำปลัดขิกลงยันต์ผูกเอวเด็ก เพื่อให้ปีศาจไม่รบกวนเด็ก
        เปลือกต้น :  รสฝาด          สรรพคุณ แก้ท้องร่วง สมานแผล
        เปลือกเม็ดและเปลือกฝัก : รสเมาเบื่อ สรรพคุณ ถอนพิษยาเบื่อเมา ทำให้อาเจียน
        กระพี้ : รสเมา                   สรรพคุณ แก้รำมะนาด

ดอกคูนห้อยเป็นพวงระย้างดงาม

         จะเห็นได้ว่านอกจากจะเป็นต้นไม้ประจำชาติที่มีดอกสีเหลืองห้อยระย้าเป็นพวงงดงามแล้ว คุณค่าของต้นราชพฤกษ์หรือต้นคูนนี้ยังมีแทบทุกส่วน หากเป็นหญิงที่งดงาม ก็ต้องบอกว่า สวยทั้งรูปแถมจูบก็ยังหอม อีกด้วย

         อีกสิ่งหนึ่งที่จะไม่กล่าวเลยก็อาจจะไม่ครบถ้วน นั่นคือ นอกจากจะเป็นต้นไม้ประจำประเทศไทยแล้วต้นราชพฤกษ์นี้ยังเป็นดอกไม้ประจำจังหวัดขอนแก่น และจังหวัด นครศรีธรรมราช อีกด้วย

                                       "เนื้อในฝักช่วยระบายหายอึดอัด
                                        ดอกสีเหลืองเจิดจรัสเป็นพุ่มไหว
                                        ไม้มงคลเลื่องลือนามงามอย่างไทย
                                        ราชพฤกษ์...ราชาไม้ในแผ่นดิน"